（ ）内にはある動物が入り、「気まずい」という意味を表しますが、その動物というのは……
elephant 象です
なぜ象が部屋の中に居たら気まずいという意味になるのでしょうか？まあ常識的に考えて、象が部屋の中に居たら落ち着かなくて、気まずい雰囲気になるのでしょう。
しかし、この言葉の意味はもっと違うニュアンスがあります。巨大な象が部屋の中に居たら誰だってすぐに気がつくのですが、それを敢えて口にしないシチュエーションを表します。実際の会話の中では例えば次の様に表現します。
The fact that 38-year-old guy is still living with his parents is a big elephant in the room at every family gathering.
38歳にもなって独身の男がまだ両親と一緒に暮らしているということは、家族が集まる度に気まずい話題となる（誰も口にしなくなる）
